박재한 칼럼 - [4월 11일 의미를 다시 생각하며]

[화면캡쳐 =1945년 11월, 환국 직전의 임시정부]

“나의 소원은 첫째도 독립이요, 둘째도 독립이요, 셋째도 독립이다.”

– 백범 김구

나라를 잃고도 그들은 나라를 만들었다. 1919년 4월 11일 상하이의 좁은 골목에서 언어도 지역도 서로 달랐던 독립운동가들이 하나 되어 ‘임시정부’를 세웠다. 나라 없는 민족이 아닌 나라 있는 국민으로 다시 태어나는 역사적 순간이었다. 전국을 뒤흔든 3·1운동의 울림이 아직도 생생하던 그때 무장투쟁이든 외교적 해법이든 무엇보다 우선 필요한 건 ‘나라’였다. 그렇게 독립운동가들은 국권 회복의 구심점이 될 임시정부를 세우며 새로운 투쟁의 출발선을 만들었다.

조직된 독립운동과 임시정부

임시정부는 단순한 독립운동 단체가 아니었다. 국무총리제, 대통령제, 국무위원제로 이어지는 정부 체제의 변화 속에서도 국가로서의 기능을 유지하고자 했으며, 외교, 군사, 입법 등 다양한 영역에서 체계적인 활동을 이어갔다. 특히 한국광복군의 창설, 연합국과의 협력, 국제사회에 대한민국의 존재를 알린 외교 활동 등은 임시정부가 독립운동을 ‘국가적 차원’으로 끌어올린 대표적인 사례로 평가받는다. 무엇보다도 임시정부는 ‘공화국’이라는 체제를 택했다. 일부에서는 왕정 복고를 주장하기도 했지만 임시정부는 국민이 주권을 가지는 민주공화국을 선언했다.

잊혀져가는 4월 11일

그러나 안타깝게도 4월 11일은 아직까지 법정기념일로 지정되어 있지 않다. 광복절(8월 15일), 제헌절(7월 17일), 개천절(10월 3일)과 비교했을 때 상대적으로 그 역사적 의미가 널리 알려지지 못하고 있는 현실이다.

이것은 단지 하나의 날짜가 아니라 대한민국의 정통성과 민주주의의 뿌리를 되새기는 데 있어 상징적인 순간이 제대로 조명받지 못하고 있음을 보여준다. 우리의 정체성과 미래를 설계하는 데 있어 4월 11일의 의미를 되새기는 일은 결코 가볍지 않다. 임시정부는 단순한 과거의 이야기가 아니다. 그것은 오늘 우리가 어떤 나라를 만들어가야 하는지를 되묻는 하나의 거울이다. 정의, 자유, 민주주의 그들이 걸어간 길은 여전히 오늘의 대한민국을 비추는 길잡이다.

4월 11일 이름 없이 쓰러져간 수많은 독립운동가들의 희생과 그들이 지키고자 했던 ‘대한민국’이라는 이름의 의미를 깊이 되새겨야 한다.